正品常州冬虫夏草，虫体似蚕，表面黄棕色，背部有许多皱纹，腹部有足八对，近头部3对，中部4对较明显，近尾部1对，直立或略微弯曲。“冬虫”长2 —5厘米左右； “夏草”长2—6厘米，有柄，常独生，偶有2—3个分枝，深棕色或棕褐色，基部粗，向上渐细，上部稍膨大，呈圆柱形。质地柔软，断面为纤维状。

常见的常州冬虫夏草赝品，是被称为“冬虫草”的草药，其实也是一种真菌寄生昆虫的产物，凉山虫草、分枝虫草等，外观类似冬虫夏草。市场上还有人用地蚕、地笋等植物的根茎做冒充品，甚至有的用豆粉、淀粉等加工成伪造品。识别冬虫夏草可以从以下几方面着手：

1、冬虫夏草闻起来有草菇香气，并带点腥味。

2、常州冬虫夏草的外表，“虫”的部分表面呈深黄或黄棕色；“草”的部分则呈现枯树枝的颜色；断面为乳白色，伴有黑色半圆形或者V形。

3、分枝虫草的外表呈黄绿色，入水后呈黄褐色或黑褐色；凉山虫草外表呈棕褐色，折断面颜色略黄；地蚕外表呈淡黄色或灰黑色；面和豆粉制成的虫草外表呈棕红色。

4、凉山虫草及用面和豆粉制成的虫草形体较粗大，地蚕呈棱形或长棱形，略弯曲。

5、重量造假。将常州冬虫夏草浸泡在明矾溶液中，使冬虫夏草表面附着一层明矾结晶体而使冬虫夏草增重；在冬虫夏草体内插入细铁丝从而增加虫草的重量。